傳統中醫認爲，赤靈芝是一種能提神補氣的珍貴中藥材。數千年來，赤靈芝因具有提升能量、緩解壓力及增強免疫力等保健功效而備受推崇。它究竟是如何發揮效用的？
“免疫系統”是西方醫學術語，在中醫學中未曾被明確提及過。但其實西醫概念的免疫系統功能主要與中醫所說的“胃氣”（又稱“防禦氣”）息息相關，胃氣是胃、腎、脾健康運作的產物。赤靈芝能有效促進及强化心、肺、肝、腎及胰臟的功能，正因如此，它對免疫系統健康有良好的維持及優化作用。
現代研究證實，古代中國人用赤靈芝來維持免疫系統健康是非常正確的。赤靈芝子實體中含有豐富的多醣體，能有效增加血液中巨噬細胞和T細胞的數量。巨噬細胞和T細胞在免疫系統中扮演著重要角色，因爲他們的主要任務就是消滅入侵身體的外來病原體。因此，無論我們談論的是肺、腎、脾的元氣，還是刺激巨噬細胞和T細胞的產生，赤靈芝擁有增强免疫力的顯著功效。
壓力，是必須要面對的。我們每個人都受到生活壓力的影響。“壓力”一詞，由漢斯 · 塞利（Hans Selye）於1936年提出，被定義為“身體對各種需求的非特定反應”1。漢斯 · 塞利還是第一位認為“壓力”會導致非特異性病症的科學家。“非特異性”症狀包括“看起來很疲倦”、“食欲不振”、“體重下降”等。實際上，要識別壓力的症狀並非易事，因為我們許多人已經習慣承受壓力，往往直至瀕臨崩潰狀態，才意識到壓力過大。
大部分人相信壓力會危害健康。據資料顯示，壓力或與壓力有關的疾病在所有就診個案中所佔的比例高達75%至90％。壓力與癌症、糖尿病、心臟病、高血壓、高膽固醇、肌肉緊張、月經不調、疲勞、肥胖、抑鬱、焦慮、腎上腺疲勞等多種健康狀況有關。這些統計結果發人深省。
改變您的壓力觀念
您知道自己對壓力的觀念會直接關係到壓力對您的影響嗎? 美國進行了一項針對30,000名成年人8年內所受壓力影響的研究2，有些結果挺令人驚訝的。參與者們被問到以下兩個問題：
1. 您在過去的一年承受了多少壓力？
2. 您相信壓力會危害健康嗎？
之後，研究人員查看了往後的公共死亡記錄，發現前一年承受過巨大壓力的參與者，其死亡風險也隨之增加43％。但最有趣的是，只有那些相信壓力危害健康參與者的死亡風險才會增加。相反，承受了很多壓力卻不認為壓力有害的參與者，並不容易死亡。事實上，他們的死亡風險是所有研究參與者中最低的 (包括壓力相對較少的參與者)！此外，在這8年中，研究人員估計約有182,000人過早死亡，而死亡原因並不是壓力本身，而是相信壓力對健康有害的觀念。
您對壓力的看法很大程度上會改變壓力對您的影響，這個關於壓力的科學新論點在哈佛大學的一項研究中得到了證實3。在正常的壓力反應中，您的心律會加快，呼吸變急促，肌肉會收緊，血壓會上升，血管會收縮。而哈佛研究的參與者們經過調教，把這些反應看待成好事：你猜結果怎樣？—— 血管維持在放鬆狀態，就像在喜悅或受到鼓舞時所呈現的心血管狀態！壓力其實就是告訴自己準備行動的一種自然方式，也是自我保護的方式。這何嘗不是一樁好事呢？改變您對壓力的看法，的確能改變壓力對您的影響。
嘗試日本赤靈芝
2000多年來，赤靈芝的保健功效一直被中國、日本及其它亞洲國家的傳統醫師們所認可。古代的中國人將赤靈芝視為“神芝仙草”，是健康和長壽的象徵。作為一種身體適應原，赤靈芝無毒，能調節身體機能至正常狀態，並幫助人體自然適應壓力、疲勞、創傷和焦慮所帶來的影響。赤靈芝富含三萜類化合物，具有降脂和抗氧化作用，這也是赤靈芝具有獨特苦味的原因。中醫認為，苦味入心，可以安神減壓。綜上所述，改變對壓力觀念，加上服食赤靈芝一類能有效放鬆身心的“身體適應原”，是對抗壓力的理想組合。
現在是凌晨2點37分，通常情況下我已熟睡，但今晚卻不行。相信大家都曾有過這樣的經歷——思緒無邊，凌晨2、3點還無法入眠。到底在想什麼？
睡眠，是我們每個人都需要的，卻也是很多人難以實現的東西。失眠主要表現為睡眠質量不佳，難以入睡或維持睡眠狀態，進而對日常生活造成嚴重困擾及影響。這不僅令人沮喪，而且並不健康 ¹ 。長期失眠會導致多種問題，如生活質量下降，影響心血管、內分泌、免疫系統、神經系統健康，造成肥胖、糖尿病、高血壓、焦慮、抑鬱、酗酒等 ² 。
失眠的你其實並不孤單。據統計，在2007至2015年的八年里，18歲以上人群的夜間失眠率增加了42％ ³ 。這意味著幾乎四分之一的加拿大成年人有睡眠障礙。試想一下：25％的成年人對自己的睡眠並不滿意。這其實很糟，那我們要如何應對？
簡單來說，可以通過以下一些小建議養成良好的睡眠習慣。
某些食物有助於緩解睡眠障礙。三文魚、吞拿魚、比目魚、三角豆等富含維生素B6，能幫助身體產生更多的褪黑素（一種促進睡眠的激素）。脂質魚類富含的奧米加3（Omega 3）脂肪酸及維生素D還能增進血清素（一種促進睡眠的大腦化學物質）的產生。香蕉、杏仁等天然食物含有豐富的鉀或鎂，有助放鬆肌肉。另外，鎂還有助於降低皮質醇水平（一種可中斷睡眠的應激激素）。十字花科蔬菜（如羽衣甘藍、西蘭花）及酸奶等食物，鈣含量較高，對睡眠也有幫助。經證實，缺鈣也會造成睡眠障礙。最後，儘管現在有很多對碳水化合物的負面評價，但其實適量攝取碳水化合物，尤其是全麥類，有助增加大腦中的血清素。
幾年前發表於《美國醫學會雜誌》（JAMA Internal Medicine）的一項研究顯示：將49位有睡眠障礙的中老年人分為兩組，其中一組接受了正念冥想訓練，另一組接受了睡眠健康教育。為期六週的研究結束後，兩組相比，正念組參與者出現失眠、疲勞與抑鬱的機率較低 ⁴ 。
針灸也有助於改善睡眠障礙。在中國，這是治療失眠的一種常用方法。曾經有研究人員從3811名失眠患者中隨機抽出46名進行針灸治療測試，結果顯示針灸的確能有效治療失眠 ⁵ 。
2000多年來，赤靈芝的保健功效一直被中國、日本及其它亞洲國家的中醫師們所認可。赤靈芝中的多醣成份具有廣泛的生物活性，有助於抗炎（如關節炎）、降血糖（如糖尿病）、抗潰瘍、抗腫瘤和刺激免疫力vi。赤靈芝還富含三萜類化合物，具有降脂和抗氧化作用，也是赤靈芝具有獨特苦味的原因。中醫認為，苦味入心，可以安神。作為一種“身體適應原”，赤靈芝有助於舒緩壓力，數百年來被用於改善焦慮症、失眠、免疫力下降等。現代研究表明，赤靈芝中的某些細胞因子具有促進睡眠的功效 ⁶ 。
許多加拿大人都有睡眠障礙和失眠的困擾。若能在服食日本赤靈芝的同時，配合以上提及的健康生活方式，將能體會由徹夜難眠到一夜安眠的轉變。