尽管早在19世纪40年代，北美洲的华人社区已有传统中医（TCM）的踪影，但其实就算到了1970年代中国对外开放后，它被西方世界广泛接受的程度也只是迈进了一步。中美“破冰之旅”期间，陪同尼克松总统访华的记者詹姆斯雷斯顿在接受了针灸治疗后，缓解了因手术带来的身体不适。雷斯顿对此感到非常惊讶，所以在“纽约时报”上发表了一篇文章，鼓励之后的医生们更多地了解东方，探索研究中医这种古老的医疗体系及其蕴含的独特哲学思想。时至今日，许多中医的治疗方法都有相对应的科学研究支持，以证实它在促进人体健康，如增强免疫力，提升能量，缓解压力等方面的功效。 

虽然科学家们无法从西方的认知角度去理解中医体系的潜在机制，但对于中草药、针灸或艾灸（在针灸部位燃烧艾草）等在预防与治疗疾病的安全性和有效性方面的印象越发深刻。这毕竟中医是5000多年来，一直应用于亚洲数十亿人口的最主要的医学体系。把它称为“替代医学”，令“中医愚昧、不准确”的说法不攻自破。 

中医的起源与中国历史上数个朝代的传奇皇帝有关。其中最著名的一位就是神农氏（公元前2838年），也被称为炎帝。被视为中草药之父的神农氏，亲自尝试数百种草药，以辨别和了解它们的特性，并将其进行了分类、记录。神农将赤灵芝列为“上药之极品”，不久之后，便只有帝王贵族才有特权享用赤灵芝。 

中草药在收割与提炼精华时都必须非常小心。为了加强药材提取物的效用，严格的质量监控必不可少。标准化的制造技术和精挑细选的优质原材料能确保制成品的功效。很多中药材，如日本赤灵芝，都采用仿效古方煲药原理的热水抽出法来提炼精华。至今，这种方法仍被认为是提取赤灵芝精华的最佳方法。一些常被中医使用的中药材，如赤灵芝，人参和冬虫夏草等，若提炼得当，都将效果惊人。 

另一种可滋补阳气的身体适应原是人参（Panex quinquefolius），又名高丽参，是一种古老植物的根，被认为能“万病通治”。人参中所含的三萜糖苷，是重要的兴奋剂和葡萄糖代谢剂，能有效维持肾上腺健康。还有一种神奇的中药材就是冬虫夏草。在动物样本进行的实验显示，冬虫夏草可增加白细胞介素1（IL1）和TNF的水平，对肿瘤坏死因子（TNF）产生作用，因此，它可能具有预防癌症的作用。 

科学家们正试图找出到底有多少慢性病并非由病原体引起，而是身体本身对生化介质或信号释放的反应，或对各种外界触发因子的反应。灵芝、人参及冬虫夏草均对炎症本身及抗炎级联反应具有良好的调节作用，并对血管渗透性、血管舒张、巨噬细胞作用，微修复，自由基清除，蛋白质释放等数千种不同的反应有积极的作用。 

这种让人困惑的级联反应需要生物化学方面的专业研究去支持，所以说，这些著名的中药材是调节身体机能的“主人”，当身体面对过度的压力时，它们会提醒细胞如何正常运作，以达致整体的平衡。 

中医学理论是建立在“阴阳”和“五行”的基础上，阴阳是自然界对立力量的平衡。中医学与这种对立统一的基本哲学是不可分割的。中医认为“人与天地相应”，人体健康和疾病与大自然有莫大的关系。“气”这一概念是中医实践的基础，通常被译作“能量”，也可被理解为普遍存在于体内，可维持生理功能及保持活力的微妙物质。气和五行元素（金、木、水、火、土）分别对应不同的日子、季节、器官、情绪、味觉、心理状态和发音。采用吃中药、针灸或太极、气功一类的运动均有助于补气强身。 

对于西医来说，中医理论往往太过抽象，很难深入了解。但当我们慢慢理解个人健康和宇宙万物息息相关时，这种尊重“本体生态学”的治疗系统对很多人来说极具吸引力。中医致力于提升整体健康，注重身心精神的统一，对症下药和防患于未然。这些特性本身就是综合医学的基础，是现代医学的一个分支，结合了历史悠久的治疗系统和循证疗法。